Джеймс Грошан никогда не был человеком, склонным к лицемерию или терпению к глупцам. Однако несколько лет назад, когда я хвастался перед ним своими навыками в карточном учете, меня поразил его ответ. Он сказал, что относится к адвантистам в казино — то есть к выдающимся людям, которые используют стратегии для победы в играх — как к эволюционирующим. «Карточные счетчики — это саламандры, выползающие из воды», — сказал мне один из самых блестящих и заслуженных адвантистов в истории. «Тем временем я — полностью эволюционированный человек».
Другими словами, те, кто тратит время на карточный учет, находятся на нижнем этапе эволюционной цепи блэкджека. Несмотря на мои усилия отстоять мастерство, в котором я гордо себя усовершенствовал, Джеймс Грошан был прав. Карточный учет, безусловно, трудоемок. Это требует множества часов за игровым столом и легко обнаруживается сотрудниками казино. Несмотря на то, что счет карт остается законным, казино не одобряет его и вы будете выведены из игры за столом, если станет ясно, что вы его успешно применяете.
Довольный тем, что занимается более прибыльными и менее заметными делами, он хвастался: «Ты больше взволнован, чем я!»
Что хуже всего, возможное преимущество карточного счетчика составляет не более двух процентов. «Много плохого может случиться, когда у вас такой маленький край», — сказал мне Грошан. — Вот почему вы слышите о счетчиках, которые говорят о проигрышных годах». Его смысл в том, что он не играет в игры, в которых можно работать 365 дней и оказаться в минусе. Кроме того, вскоре после нашего разговора я услышал историю о том, как он выплатил деньги профессиональному игроку, который помог ему с высокоуровневой игрой.
Пока он вручал ей деньги, он шутливо сказал: «Надеюсь, это поддержит твою игорную привычку надолго».
Конечно, Грошан имел в виду привычку счета карт.
Джеймс Грошан — не единственный, кто думает так. Большинство профессиональных игроков, которые сделали свои успехи, занимаясь карточным учетом, переключились на более крупные и интересные дела. Они делают ставки на спорт, выигрывают в покере, разрабатывают стратегии для извлечения денег из различных игровых автоматов. По электронной почте, обменявшись мнениями с аналитиком казино Биллом Зендером, автором статьи Николасом Колоном (сам бывший участник известной команды блэкджека MIT) сообщил, что их число настолько невелико, что казино кажется устаревшим и неэффективным в эпоху Генри Форда. «Я считаю, что во всей Северной Америке всего 100-125 профессиональных счетчиков карт», — написал Зендер.
Очевидно, что их численность сократилась. Но означает ли это, что карточный учет умер? «Он не умер», — говорит Колон. — Но карточный учет уходит в прошлое. Игры становятся сложнее, правила становятся хуже, чем когда-либо, и сделать значительные деньги становится все сложнее. Во времена MIT было не редкостью видеть, как кто-то ставит 20 000 долларов на руку в блэкджеке. Теперь это невозможно».
Колон также указывает на то, что самые выгодные ходы приведут к быстрой отмене учета. Когда это оправдано счетом, «разделение десяток и удвоение с десятью против десяти дилера может быть прибыльным», — говорит он. «Но вы не хотите рисковать» быть пойманным и выкинутым из-за стола.
Совет Колона для того, чтобы уйти от карточного учета? Он предлагает держать низкие пределы ставок, ограничивать разницу между минимальной и максимальной ставками (расширение ставок по мере роста счета), изучать и использовать неизвестные счетчикам системы учета, сосредотачиваться на играх с наибольшими возможностями. Другими словами, вы должны играть в блэкджек так же, как пенсионеры управляют своими накоплениями на пенсию: отказаться от прибыльности, быть консервативным и жить, чтобы сражаться еще один день.
Генри Тамбурин, уважаемый эксперт в игре и бывший профессиональный игрок в блэкджек, который переключился на более выгодные дела, считает, что есть возможности, если вы действительно хотите тратить свое время на сложение и вычитание единиц (так игроки отслеживают состояние колод) и следить за подозрительностью со стороны казино. «Я пытаюсь сказать людям, что карточный учет не умер, но вы должны быть выборочны в отношении игр», — говорит Тамбурин. «Я бы порекомендовал игру с двумя колодами с 1,1 или 1,2 колодами до перетасовки и убедитесь, что правила блэкджека позволяют удваивать после разделения. Без этого правила мне было бы неинтересно, если нет огромной проникновенности».
Следуя старой школе, Тамбурин предлагает ограничить время за столом до 90 минут, вести себя как игрок (поднятие рук вверх, когда дилер проигрывает; преклонение головы к небесам, когда вы проигрываете) и время от времени использовать стратегическую карту. Он советует намеренно допускать роковые ошибки в блэкджеке, держать разницу между ставками в разумных пределах и играть так, чтобы привлечь внимание, даже если это снижает прибыль.
Тем не менее, Тамбурин быстро говорит, что учет сейчас не так прост, как раньше, но все же отмечает некоторые положительные моменты. На ежегодном собрании «Блэкджек Болл», которое проходит в секрете и собирает самых известных адвантистов в мире азартных игр, он встретил молодых парней, которые «находят хорошие игры и хорошо зарабатывают на счете карт».
Реально вдохновляющая новость состоит в том, что, несмотря на медленный и постоянный спад, прибыль от блэкджека может быть поразительно значительной. Просто спросите Ричарда Манчкина, опытного адвантиста, соведущего подкаста «Гемблинг с краю» и автора книги «Маги азартных игр». Много лет Манчкин был на стороне Грошана и отрицал карточный учет, считая его стратегией, утратившей свою актуальность. Но больше нет. «На нашем шоу у нас были гости, которые приняли подход к посещению казино с полной открытостью, не прячась ни от чего, и играли до тех пор, пока их не выкинули», — говорит Манчкин, звуча довольным. «В некоторых местах они выдерживают 30 минут, в других — три дня. Затем они двигаются дальше и идут на следующее место».
Манчкину нравится такой подход без уступок, хотя он предупреждает, что это не для тех, кто не любит путешествовать или игроков, которые наслаждаются компенсированными обедами в ресторанах Лас-Вегаса. «Счетчикам в Вегасе плохо», — говорит он. — Более 50 процентов игр платят 6:5 [за блэкджеки, что означает, что ставка в 50 долларов дает 60 долларов вместо 75, выплачиваемых за игры 3:2, которые раньше были стандартными]. Плюс, в Вегасе казино очень быстро вычисляют счетчиков и передают информацию другим казино».
По его словам, работать как серьезный счетчик карт сейчас означает «жить из чемодана и часто быть в пути». Адвантисты, которые действительно хорошо делают деньги с этой стратегией, «уезжают на две недели и имеют общий маршрут. Некоторые путешествуют в автодомах». Одним из ключей здесь является не прекращать играть, пока вас не попросят. «Я слышал о парне, который играл недели и выиграл миллион долларов, прежде чем его выкинули».
Несмотря на все это, Манчкин признает, что он больше не занимается счетом карт и не планирует вернуться к этому в ближайшее время. «Последнюю игру, которую я честно считал, играл в России в 2001 году. Там была особая ситуация с явным преимуществом. Для меня сейчас есть более лучшие способы провести время».
Томми Хайленд — еще один мастер блэкджека. В отличие от Манчкина, он все еще занимается карточным учетом. Его оценка текущих условий очень позитивна. «Можно сказать, что карточный учет сейчас находится в своей лучшей форме», — говорит он. «Несмотря на то, что игры раньше были лучше, а персонал казино не был так умен в конце 70-х» — что приводило к хорошим возможностям тогда, — «сейчас так много казино, что хорошие игры присутствуют».
Что такое хорошая игра в его понимании? «Дилеры стоят на мягкой 17, хорошая проникновенность, меньше колод [меньше лучше] и отказ от игры [сдача]. Сдача — недооцененная вещь. На начало раздачи она может ничего не стоить [при счете], но она хороша, когда счет становится высоким. Она хороша для колебаний».
По мнению Хайленда, еще большим плюсом является тот факт, что распространение казино в Америке не приводит к повышению интеллекта среди руководителей. Напротив, он утверждает, что совсем наоборот. «Я не считаю, что работники казино, в общем, очень умны», — говорит Хайленд. — Теперь, когда так много казино, умные руководители разбросаны. Они не могут постоянно следить за всеми, и вы можете провести некоторое время, прежде чем они вас поймают».
С учетом этого он согласен с подходом «идти в атаку» за блэкджеком и не отступать, пока вас не заставят. «Я всю свою жизнь играл агрессивно», — говорит Хайленд. — Я никогда не играл с маскировкой или подменой. Я всегда считал важным играть ради денег. Если вы играете слабо и имеете очень маленький край, вы рискуете своим казино банкроллом».
Что касается тех, кто проповедует идею игры на долгий срок, Хайленд махнул рукой. С казино в 30 штатах, вылететь со стола блэкджека для него — нечто, о чем он не беспокоится. «Всегда можно найти другое место для игры», — говорит он. — Затем, когда вас выкинут из всех казино, вы возвращаетесь к первому и начинаете все сначала».
