Говорят, что доктор Эдвард О. Торп написал книгу о блэкджеке, и это не преувеличение. Еще в 1962 году, когда почти все считали, что блэкджек — это игра удачи, университетский профессор использовал компьютеры, чтобы разработать систему для раскрытия математических преимуществ за игровым столом. Подходящим образом названная «Побей дилера», бестселлер Торпа изложил систему подсчета карт, которая до сих пор используется — и все еще применяется для выигрыша, чему были несказанно недовольны руководители казино.
По пути Торп накопил значительную библиотеку ресурсных книг, затрагивающих все — от казино до скачек. Недавно став увлеченным участником Блэкджекового Шара — закрытого приглашениями, секретного собрания игроков-профессионалов, которое ежегодно проводится в Лас-Вегасе и спонсируется курортно-казино Барона, Торп щедро подарил свою азартную библиотеку основателю Шара, Максу Рубину. Для сбора средств на будущие мероприятия Шара, Рубин планирует постепенно выставить на аукцион содержимое комнаты чтения Торпа.
На последнем Блэкджековом Шаре, прошедшем в прошлом феврале, пять ценных книг ушли на аукцион победителям. «Некоторые из книг имеют мои откровенные комментарии,» говорит Торп, который, несомненно, оставил заметки на полях «Справочника уикендового азартного игрока» Майора Артеберна Ридла, владельца казино «Дюны», которого больше интересовало обманывание лохов, чем их обучение. «Однажды я встречался с Майором Ридлом в Чикаго, и он предложил мне сыграть с ним в блэкджек на всю сумму его казино.»
Вспоминая, что они собрались в номере отеля и что Ридл был без брюк и «носил не совсем закрытые шорты», Торп говорит, что первоначально эта задумка казалась ему интересной. «Я сказал, что соглашусь, но у меня есть условия», продолжает Торп. «Я сказал, что дилер должен носить короткие рукава [чтобы уменьшить возможности для обмана]. Ридл отказался от этого. Я также хотел записать всю игру на видео, чтобы выявить мошенническую деятельность, которую нельзя заметить в момент игры. Он тоже отказался от этого. Потом он хотел, чтобы я играл 30 дней, сидел месяц, пока пытаюсь выиграть 100 000 долларов. Это не стоило того для меня.»
Только это решение позволяет представить, сколько Торп смог выманивать из казино. Всегда независимым мыслителем, он разработал свою систему подсчета карт в течение летнего периода, используя компьютеры размером с комнату в Массачусетском технологическом институте. К тому времени, когда его метод был усовершенствован, Торп был на мели. Так что он нашел двух инвесторов и начал применять свою систему подсчета карт на практике. «На первой поездке мы выиграли 11 000 долларов», — вспоминает Торп. «За [в течение] трех лет я выиграл четверть миллиона долларов, но приз был разделен [между Торпом и его инвесторами].»
Несмотря на финансовые перспективы, Торп задумался о чем-то большем. Не сообщая никому, он тайно работал над книгой, которая стала «Побей дилера». Затем он познакомился с продавцом из дочерней компании крупной издательской фирмы Random House. «Он узнал о том, что я делаю с подсчетом карт и сказал, что я должен написать книгу», продолжает Торп. «Я передал ему 10 глав и книгу купили сразу. Я написал ее за шесть месяцев и придумал название «Побей дилера». Книга вышла, но не произошло ничего особенного в плане продаж.»
Затем публичность была создана через статьи о Торпе в Sports Illustrated и журнале Life. «В тот момент она попала в список бестселлеров,» — говорит Торп, добавляя, что он скоро перестал играть в азартные игры. «Я мог бы заработать больше денег, играя в блэкджек [чем писать книгу о нем]. Но я не хотел такой жизни. Моя цель — быть ученым, общаться с умными людьми и наслаждаться жизнью. Эта борьба меня не интересовала.»
Но у него осталось множество изношенных книг на эту тему. Среди других заголовков, представленных на аукционе Блэкджекового Шара, была влиятельная книга по блэкджеку под названием «Изменение правил игры в Лас-Вегасе» псевдонимом Иана Андерсона. Она была подписана Торпом. И на противоположном конце спектра — сомнительная «Игра в блэкджек вживую как бизнес» Лоуренса Ривера. Она вызвала резкие возражения у мастера подсчета карт. «Ривер утверждает, что можно получить преимущество в 3,5 процента, не изменяя свои ставки», — говорит Рубин, раскрывая совершенно ложные советы. «На полях Эд написал ‘ерунда!’ и добавил ‘то же самое’, когда Ривер делал похожие заявления.»
Любой, кто сомневается в авторитете Торпа в этих вопросах, просто должен услышать его рассказ о том, как проигрывающие казино начали противостоять ему, как только стало ясно, что он может играть с играми, которые нельзя оспорить. «В одном казино они постоянно пытались налить мне алкоголь, а я просил кофе с сливками и сахаром,» — говорит Торп. Наконец, получив то, что хотел, Торп выпил кофе, «и вдруг я уже не мог считать. Мои зрачки были огромными. На следующую ночь они принесли мне стакан воды. Я капнул каплю на язык и, опять же, не смог считать. Если бы я выпил весь стакан, вы сейчас бы не разговаривали со мной.» Руководители казино были настолько отчаянными избавиться от Торпа и его выигрышных стратегий, что прибегли к его опьянению.
Дни игры Торпа давно позади — как описано в его фантастических мемуарах «Человек для всех рынков», он успешно победил крупнейшие казино мира, включая Уолл-стрит, расширив игровые теории и применив их к более выгодной торговле ценными бумагами. Но он с нетерпением ждет ежегодного Блэкджекового Шара. Как полагается, Торп поклоняются как звезде рока, но привлекательность Шара выходит далеко за рамки поднятия самооценки. «Я иду туда, чтобы общаться с очень интересными людьми из мира азарта,» — говорит Торп. «Мне нравится видеть, что семя, которое я посадил с «Побей дилера», помогло многим людям обогатиться и получить благоприятную карьеру. Я не ожидал этого.»
Хотя он наслаждается обновлением информации о состоянии игры — «Был разговор о побочной ставке в казино на восточном побережье, которую игроки использовали; они выиграли несколько миллионов долларов; узнать об этом было интересно» — хотя бы на одном из недавних случаев, во время Блэкджекового Шара, отношения Торпа с азартными играми вышли за пределы разговорного стола. Это произошло после того, как он встретился на ланч с пионером команды по блэкджеку Массачусетского технологического института Джоном Чангом и еще парой человек в казино на Стрипе.
Они хотели сфотографироваться рядом с блэкджековым столом, но сотрудник сообщил группе, что фотографии не разрешены. «Так что мы решили немного поиграть,» — говорит Торп, вспоминая, что это был его первый опыт действий за десятилетия (Чанг был в восторге от опыта). «У меня не было с собой наличных, Джон одолжил мне немного, чтобы поиграть, и мы выиграли 3 000 или 4 000 долларов. Затем мы вышли из зала и все равно сфотографировались. Казино могло бы сэкономить деньги.»
К счастью для руководителей казино, нет шансов, что Торп возобновит блэкджек серьезно и займется зарабатыванием крупных сумм из их казны. «Когда я начинал играть, это было увлекательно,» — объясняет он. «Потом это стало работой и превратилось в рутину. В этот момент я двинул дальше, и сейчас азартные игры в казино слишком маломасштабные. Мне бы пришлось тяжело работать, чтобы зарабатывать несколько миллионов долларов в год. Это не стоит моего времени.»
